Como identificar pegadas de animais brasileiros

Encontrar um animal silvestre na natureza é raro. A maioria é discreta, muitos são noturnos e quase todos percebem a presença humana antes de serem vistos. Por isso o trabalho de campo depende tanto de vestígios: pegadas, fezes, pelos, restos de alimento, arranhões em troncos e tocas. A partir desses sinais é possível saber quais espécies ocupam uma área sem nunca avistá-las.

A pegada é o vestígio mais usado porque combina duas informações valiosas: a forma da pata e o modo de andar. Com um pouco de prática, dá para separar grupos inteiros de animais só pelo desenho deixado na lama ou na areia.

Felinos: redondas e sem unhas visíveis

As pegadas de felinos brasileiros, como a onça-pintada, a onça-parda, a jaguatirica e o gato-do-mato, tendem ao formato arredondado, com quatro dedos marcados e uma almofada central larga. O detalhe que mais ajuda é a ausência de marcas de unhas: os felinos têm garras retráteis, que ficam recolhidas durante a caminhada normal.

O tamanho separa as espécies dentro do grupo. A pegada de onça-pintada é nitidamente grande e robusta, enquanto a de jaguatirica lembra a de um gato doméstico um pouco maior. Em terreno mole, a impressão fica mais profunda e larga, o que pode enganar quem se baseia só na medida.

Canídeos: alongadas e com unhas

Cães silvestres, como o lobo-guará, o cachorro-do-mato e o graxaim, deixam pegadas mais alongadas do que largas, com dedos mais juntos e marcas de unhas quase sempre visíveis, já que suas garras não se recolhem. A trilha também é diferente: canídeos costumam caminhar em linha mais direta e constante.

O lobo-guará tem um detalhe reconhecível: as pernas muito longas resultam em passos bastante espaçados para o tamanho da pegada. Quando a distância entre marcas parece grande demais para o tamanho da pata, vale considerar a espécie.

Cascos: duas metades bem separadas

Veados e porcos-do-mato deixam marcas em duas metades, resultado de dedos cobertos por casco. Em veados, o desenho é mais estreito e pontiagudo na frente. Em queixadas e catetos, tende a ser mais arredondado e largo, e é comum encontrar muitas pegadas juntas, porque esses animais andam em grupo.

A anta é um caso próprio e fácil de reconhecer: deixa três dedos bem definidos nas patas traseiras, um desenho que não se confunde com nenhum outro animal brasileiro de grande porte.

Outros vestígios que valem mais que a pegada

• Fezes: forma, tamanho e conteúdo indicam dieta. Restos de pelos ou ossos sugerem carnívoros; sementes inteiras sugerem frugívoros.
• Tocas: o diâmetro e o formato da entrada ajudam a distinguir tatus, tuco-tucos e outros escavadores.
• Marcas em troncos: felinos arranham para deixar sinal de território; tamanduás e primatas deixam marcas de outro tipo.
• Restos de alimento: cascas de frutos abertas de maneira característica indicam araras, macacos ou roedores.
• Pelos: ficam presos em cercas, galhos baixos e entradas de toca, e permitem identificação em laboratório.

Cuidados no campo

Ler vestígios é uma atividade de observação, não de aproximação. Encontrar pegadas frescas de um animal de grande porte é motivo para manter distância e evitar seguir a trilha. Tocas nunca devem ser escavadas ou obstruídas, e ninhos não devem ser tocados.

Em unidades de conservação, o registro de vestígios costuma interessar às equipes de manejo. Informar a localização de uma observação, quando existe canal para isso, ajuda o monitoramento da fauna local.

No percurso de pegadas e características da plataforma, as perguntas trabalham justamente essa distinção entre grupos: o que é redondo e sem unha, o que é alongado e com unha, o que é casco e o que é dedo.