Réptil ou anfíbio? Como diferenciar sem errar

Répteis e anfíbios aparecem juntos em livros e exposições porque são estudados pela mesma área da zoologia, a herpetologia. Isso cria a impressão de que formam um grupo só, quando na verdade são linhagens distintas, com histórias evolutivas separadas e características bem diferentes.

A pele é o sinal mais visível

Répteis têm a pele coberta por escamas ou placas, seca ao toque e eficiente para reter água. Essa característica permitiu que o grupo ocupasse ambientes áridos, e é uma das razões pelas quais serpentes e lagartos são tão bem representados no semiárido brasileiro.

Anfíbios têm pele úmida, fina e permeável, sem escamas. Ela participa das trocas de gases, o que significa que muitos anfíbios respiram parcialmente pela pele. Essa permeabilidade tem um custo alto: torna o grupo muito sensível à desidratação, à poluição da água e a mudanças no ambiente.

Reprodução e desenvolvimento

A maioria dos répteis põe ovos com casca resistente, que podem se desenvolver em terra firme, e algumas espécies dão à luz filhotes já formados. Nos anfíbios, o padrão mais comum envolve ovos sem casca rígida, depositados na água ou em locais muito úmidos, e passagem por metamorfose: o girino aquático, com cauda e respiração por brânquias, transforma-se no adulto.

Existem variações interessantes nesse padrão. Algumas espécies de anfíbios brasileiros carregam os ovos ou os girinos no próprio corpo, e outras se desenvolvem em ninhos de espuma ou dentro de bromélias, sem depender de um corpo de água aberto.

Sapo, rã ou perereca?

Os três nomes se referem a anfíbios anuros, mas descrevem modos de vida diferentes. Sapos têm corpo robusto, pele mais grossa e vida predominantemente terrestre. Rãs têm pele mais lisa, pernas fortes e ligação estreita com a água. Pererecas costumam ser mais delicadas e têm discos adesivos na ponta dos dedos, que permitem escalar folhas, troncos e paredes.

Vale corrigir duas crenças antigas: nenhum anfíbio brasileiro causa verrugas em quem o toca, e sapos não "cospem" veneno. Algumas espécies têm glândulas que liberam secreção de defesa quando pressionadas, o que pode irritar mucosas. A recomendação prática é simples: não manipular e lavar as mãos em caso de contato.

Serpentes: o que é verdade

A maioria das serpentes brasileiras não é peçonhenta. Entre as de importância médica no país, os grupos mais citados são jararacas e afins, cascavéis, surucucus e corais verdadeiras. Sucuris e jiboias, que muita gente considera as mais perigosas, não são peçonhentas: matam presas por constrição.

Características de cabeça, olho ou desenho da pele circulam como regras infalíveis de identificação, mas apresentam exceções e não funcionam bem no campo, especialmente para quem não tem treino. A conduta segura não depende de identificar a espécie: manter distância, não tentar capturar nem matar o animal e, em caso de acidente, buscar atendimento médico imediatamente, sem torniquete, corte ou sucção.

O Brasil e os anfíbios

O país reúne o maior número de espécies de anfíbios conhecidas no mundo, com forte concentração em florestas úmidas e em áreas de altitude. Muitas dessas espécies ocorrem em regiões minúsculas, às vezes um único conjunto de montanhas, o que as torna especialmente vulneráveis: uma alteração local pode afetar toda a distribuição da espécie.

Entre os répteis, a diversidade também é grande e inclui jacarés, quelônios de água doce e marinhos, lagartos e anfisbenas, aquelas que se parecem com cobras mas não são. O percurso de répteis e anfíbios da plataforma aproveita justamente essas confusões comuns para ensinar o que separa cada grupo.