Mamíferos aquáticos da costa brasileira

A costa brasileira tem mais de sete mil quilômetros e atravessa climas muito diferentes, do Norte equatorial ao Sul temperado. Essa extensão faz do litoral do país uma região de passagem, de reprodução e de moradia para um conjunto notável de mamíferos aquáticos.

Baleias que usam o Brasil para reproduzir

A baleia-jubarte é a mais conhecida entre as visitantes. Passa parte do ano em águas frias e produtivas, onde se alimenta, e migra para águas quentes do litoral brasileiro no período de reprodução e nascimento dos filhotes. É famosa pelos saltos, pelo comportamento de bater as nadadeiras na superfície e pelos cantos longos e complexos emitidos pelos machos.

A baleia-franca-austral segue outro calendário e procura o litoral sul do país, especialmente Santa Catarina, durante o inverno, para ter e cuidar dos filhotes em águas rasas e abrigadas. Recebeu esse nome em português por ter sido considerada a baleia "certa" para caçar no passado, por nadar devagar e flutuar depois de morta, o que quase levou a espécie ao desaparecimento antes da proteção internacional.

Golfinhos: do estuário ao mar aberto

O boto-cinza é um golfinho de pequeno porte que vive em baías, estuários e áreas costeiras protegidas, muitas vezes bem perto de cidades. Justamente por essa proximidade, é o mais afetado por poluição, tráfego de embarcações e captura acidental em redes de pesca.

Em mar aberto ocorrem outras espécies, como o golfinho-nariz-de-garrafa e diversos delfinídeos de hábitos oceânicos. Já na Amazônia, longe da costa, vivem golfinhos de água doce: o boto-cor-de-rosa e o tucuxi, este último com parentes costeiros. O boto-cor-de-rosa tem vértebras do pescoço não fundidas, o que lhe dá mobilidade incomum para navegar entre árvores em áreas alagadas.

Peixes-boi: herbívoros silenciosos

Os peixes-boi não são peixes: são mamíferos aquáticos herbívoros, de movimentos lentos, que passam boa parte do dia se alimentando de plantas. No Brasil ocorrem duas espécies. O peixe-boi-da-amazônia vive exclusivamente em água doce e é o único sirênio do mundo com essa característica. O peixe-boi-marinho ocupa águas costeiras do Nordeste, com população pequena e distribuição descontínua.

Ambos estão entre os mamíferos aquáticos em situação mais delicada no país. Colisões com embarcações, captura acidental, degradação de manguezais e estuários e o encalhe de filhotes separados das mães figuram entre as principais ameaças. Programas de reabilitação recolhem filhotes encalhados, criam-nos em cativeiro e os devolvem à natureza depois de um longo período de preparação.

Por que a costa concentra tanta vida

Manguezais funcionam como berçário para peixes e crustáceos, oferecendo raízes que abrigam filhotes contra predadores. Estuários misturam água doce e salgada e concentram nutrientes. Recifes no Nordeste sustentam uma comunidade densa de peixes, moluscos e corais. Águas mais frias do Sul são muito produtivas e alimentam grandes cardumes.

Mamíferos aquáticos dependem dessa cadeia inteira. Quando a base é afetada por poluição vinda dos rios, por pesca excessiva ou por destruição de manguezais, o efeito chega aos animais de grande porte com atraso, mas chega.

Observação responsável

A observação de baleias e golfinhos é regulada no Brasil, com regras de distância mínima, tempo de permanência e velocidade de embarcação. Operações que perseguem animais, cercam grupos ou tentam separar filhotes das mães causam estresse e podem ser denunciadas.

Da praia, a temporada de reprodução permite avistamentos gratuitos e sem impacto em vários pontos do litoral. Nesses casos, binóculo rende mais do que aproximação, e o registro do avistamento pode ser útil a programas locais de monitoramento.