Habitat e alimentação

Habitat é o conjunto de condições de que uma espécie precisa para viver: tipo de vegetação, disponibilidade de água, temperatura, locais de abrigo e de reprodução. Dois animais podem ocupar a mesma região e ter habitats diferentes, como uma ave que só vive na copa das árvores e outra que só se alimenta no chão da mata.

A alimentação segue a mesma lógica de especialização. Herbívoros consomem plantas, carnívoros consomem outros animais e onívoros combinam os dois. Mas existem dietas muito mais específicas: o tamanduá é especializado em formigas e cupins, o gavião-caracoleiro se alimenta principalmente de caramujos, e alguns morcegos vivem quase só de néctar ou de frutos.

Essas relações explicam funções ecológicas importantes. Animais frugívoros espalham sementes e ajudam a floresta a se regenerar; predadores controlam populações de presas; abutres e urubus removem carcaças e reduzem a propagação de doenças. Quando uma dessas peças desaparece, o efeito aparece em várias outras.