Jacaré-do-pantanal

Aparência e comportamento

O jacaré-do-pantanal é um réptil de focinho largo, pele coberta de placas ósseas e olhos no alto da cabeça, o que permite ficar quase todo submerso enxergando a superfície. Como todo réptil, depende do ambiente para regular a temperatura: passa horas parado ao sol nas margens, abrindo a boca para dissipar calor, e entra na água para se resfriar.

Dieta e papel ecológico

Peixes, entre eles as piranhas, são presas frequentes, além de caramujos, caranguejos, aves e mamíferos pequenos. Com isso, o jacaré ajuda a controlar populações de peixes e outros animais aquáticos. Durante a seca, quando as lagoas encolhem e os peixes ficam concentrados, os jacarés se reúnem em grande número, e seus restos de alimentação ainda servem a aves e outros carnívoros.

Ninho e temperatura

A fêmea monta um ninho em forma de montículo, com folhas e galhos que, ao se decomporem, produzem calor. Os ovos ficam dentro desse monte e ela permanece por perto para defender o ninho. Em crocodilianos, a temperatura de incubação pode influenciar a proporção de machos e fêmeas entre os filhotes, um dos motivos pelos quais mudanças de clima preocupam os pesquisadores.

Convivência com pessoas

A espécie foi muito caçada no passado por causa do couro e hoje tem populações grandes no Pantanal. Isso não significa que o animal seja inofensivo: não se deve alimentar, aproximar ou tentar capturar jacarés. Em áreas de uso humano, avisos e cercas são medidas simples que reduzem acidentes.