Tamanduá-bandeira

Um corpo moldado pela dieta

O tamanduá-bandeira não tem dentes. O focinho é longo e estreito, a boca é minúscula e a língua, fina e coberta de saliva viscosa, pode ser projetada para dentro de formigueiros e cupinzeiros em movimentos rápidos. As garras dianteiras, muito desenvolvidas, servem para abrir ninhos de insetos e também como arma de defesa: quando acuado, ele se levanta nas patas traseiras e golpeia com as garras.

O nome vem da cauda, longa e coberta de pelos compridos, que lembra uma bandeira. Ao dormir, o animal se enrola e cobre o corpo com a cauda, como se fosse um cobertor.

Quanto come, e como

Cada visita a um formigueiro dura pouco: o tamanduá abre uma abertura, captura uma parte dos insetos e segue adiante, o que evita destruir a colônia e permite voltar depois. Em um dia, pode consumir milhares de insetos. O metabolismo é baixo para um mamífero do seu tamanho, e a temperatura do corpo costuma ficar abaixo da de outros mamíferos.

Filhotes nas costas

A fêmea geralmente tem um único filhote por vez. Ele sobe nas costas da mãe e ali fica por meses, camuflado pela mesma faixa escura diagonal que corta o pelo dos adultos. Essa faixa preta, com borda branca, ajuda a quebrar o contorno do corpo quando mãe e filhote estão juntos.

Ameaças

Atropelamentos, queimadas, caça e perda de hábitat estão entre os principais problemas enfrentados pela espécie. Como depende de grandes áreas de vegetação nativa com muitas colônias de insetos, o tamanduá-bandeira desapareceu de regiões onde o ambiente foi muito transformado. Ele é visto com mais facilidade em áreas protegidas do Cerrado e do Pantanal.