Ariranha

Parente das lontras, mas gigante

A ariranha pertence à família das lontras e doninhas e é a maior da família. O corpo é alongado, a cauda é achatada como um remo e os pés têm membranas entre os dedos. A pelagem é curta e densa, de cor marrom, com uma mancha branca ou creme na garganta e no peito. Esse desenho é diferente em cada animal, e pesquisadores o usam para identificar indivíduos em fotografias.

Vida em família

Diferentemente da lontra, que costuma ser solitária, a ariranha vive em grupos de até cerca de uma dezena de animais, formados por um casal e seus filhotes de diferentes idades. Os integrantes se comunicam por uma variedade de vocalizações, de assobios a gritos, e podem ser ouvidos a distância. Cuidam das tocas de forma coletiva e escavam barrancos nas margens para abrigar os filhotes.

Pesca em equipe

A dieta é quase toda de peixes, e o grupo pode pescar de forma coordenada. Um adulto consome diariamente uma quantidade de peixe equivalente a uma parte considerável do seu peso, o que mostra a importância de rios com bastante alimento. Como as ariranhas dependem da visão para caçar, a água precisa ser transparente.

Por que está ameaçada

Sua pele foi intensamente comercializada até o século XX, e a espécie desapareceu de muitas regiões. Hoje, o desmatamento das margens, a contaminação da água por mercúrio e o conflito com pescadores preocupam. No Pantanal, onde há populações relativamente bem estudadas, o turismo de observação em barcos precisa manter distância dos grupos, especialmente perto das tocas.